在月球进行开创性生物实验的中国团队，发布了一张在月球上生长的两片绿叶的图片。
该团队发布的图像是基于图像处理和数据分析的三维重建。重建后的图像显示，在月球上进行的第一次生物生长实验中，棉花种子长出了两片叶子，而最初设想是只会长出一片。
图 | 中国团队发布的棉叶重建图像（来源：重庆大学）
今年1月3日，中国的嫦娥四号飞船在月球背面着陆后不久便开始了这项实验。棉花、拟南芥和马铃薯种子、果蝇卵和酵母都在2.6公斤重的迷你生物圈中，但只有棉花“结了果”。
因为目前的滤毒罐不能在零下190摄氏度的低温下正常运转，所有的物种都在第一个月球夜晚来临时死亡了。棉花叶子在一个月球白天时间，也就是大约14天半的地球时间内死亡。为了测试仪器的寿命，实验一直持续到5月。这次实验标志着月球上第一次有种子发芽。
重庆大学先进技术研究院院长谢更新领导了这项实验的设计，他表示他和他的团队正在根据实验结果撰写科学论文。
谢更新说，团队最初想把小乌龟送上太空，但是任务的限制太大。“嫦娥四号探测器的重量要求(实验)重量不能超过3公斤，”实验压力为一个大气压。它在发射前两个月与宇宙飞船结合，在着陆前又在太空待了一个月。谢更新表示：“选择乌龟很有意义，但有效载荷内的氧气只能供乌龟使用20天左右。”
乌龟以前曾执行过登月任务。1968年，苏联的“Zond 5”任务运载了两只草原陆龟(也被称为“霍斯菲尔德陆龟”)。着陆任务将提供月球引力(地球引力的六分之一)对动物影响的观测结果，这些数据在太空机构考虑长期人类登月任务时是有用的。
谢更新说，研究小组正计划在未来的任务中发送生物有效载荷，更大的有效载荷分配可能会让更复杂的动物也参与其中。在嫦娥四号实验之后，来自世界各地的航天机构表示有兴趣与重庆大学合作。
与此同时，嫦娥四号着陆器和月球车前不久在冯·卡门环形山开始了它们的第十次探月之旅。
图 | 嫦娥四号着陆器和月球车前不久在冯·卡门环形山开始了它们的第十次探月之旅（来源：Twitter）
嫦娥四号着陆器和月球车最初是作为嫦娥三号任务的备份设计的，嫦娥三号在2013年完成了中国的首次登月。在嫦娥三号成功着陆月球近侧的熔岩场月海之后，嫦娥四号宇宙飞船改变了在月球远侧着陆的计划。
中国空间技术研究院副院长李明曾表示，新的140公斤重的嫦娥四号月球车应该比“玉兔”月球车更可靠，运行时间甚至应该比“玉兔”月球车设计的三个月还要长。
预计在2023或2024年启动的嫦娥六号是一个月球样本返回任务，其中一小部分用于科学实验，目前正在接受国内外的提案和建议。中国、美国、俄罗斯、印度、欧洲航天局、日本以及一系列私人公司都在开发未来的机器人和人类探月任务。
